[화담일보=김서린기자] 샌프란시스코 포티나이너스의 와이드리시버 브랜던 아이유크가 NFL 복귀와 구단과의 결별 방안을 논의하기 위해 구단 관계자들을 만났다. 부상에서 완전히 회복했다고 밝힌 아이유크는 복귀 승인을 원하고 있지만, 이미 받은 보너스 반환 문제가 해결 과제로 남아 있다.
ESPN에 따르면 아이유크는 현지시간 6일 금요일 오후 에이전트 드루 로젠하우스와 함께 미국 캘리포니아주 샌타클래라에 있는 구단 사무실을 방문했다. 2년 넘게 이어진 갈등을 정리하기 위한 회동은 약 1시간 15분 동안 진행됐다. 아이유크가 지역 언론 앞에서 공개적으로 발언한 것은 2024년 10월 무릎 부상 이후 처음이다. 그는 회복과 재활에 오랜 시간이 걸렸다면서 현재 몸 상태가 100%이며 NFL 복귀 승인을 받으려 한다고 말했다.
아이유크는 2024년 10월 20일 캔자스시티 치프스와의 경기에서 오른쪽 무릎의 전방십자인대와 내측측부인대, 반월상연골이 파열됐다. 이후 NFL 경기에 출전하지 못했다. 구단은 그가 무릎 재활 상태를 확인하는 일정에 나오지 않았다는 이유로 2025년 7월 계약에 남아 있던 약 2700만 달러의 보장액을 무효화했다. 이후 아이유크는 구단 시설에 모습을 드러내지 않았고, 같은 해 12월 팀 이탈 예비명단에 올랐다.
그 뒤에도 아이유크는 비시즌 프로그램과 훈련 캠프에 참가하지 않았다. 아이유크가 다시 뛰려면 NFL에 복귀 승인을 신청하고 포티나이너스에 복귀해야 한다. 최근 로젠하우스를 대리인으로 선임한 아이유크는 10월 말 복귀를 신청했으나 아직 승인을 받지 못했다.
ESPN이 인용한 소식통에 따르면 포티나이너스는 아이유크에게 앞서 지급한 보너스 약 1300만 달러를 돌려달라고 요구하고 있다. 리그는 이번 주 아이유크에게 복귀 승인을 받기 전에 해당 보너스를 반환해야 한다고 통보했다. 로젠하우스는 회동에 앞서 아이유크가 신체적으로 건강하고 다시 뛸 준비가 돼 있다며, 경기 복귀에 필요한 문제들을 해결하기를 바란다고 밝혔다. 향후 어느 팀에서 뛸지는 구단과의 논의 사항이라며 언급을 삼갔다.
양측이 복귀 승인을 가능하게 하는 합의에 이르고 승인이 이뤄지면 구단에는 방출, 트레이드, 53인 선수명단 등록이라는 선택지가 생긴다. ESPN은 방출이 가장 유력한 방안이지만 구단이 선호하는 것은 트레이드라고 전했다. 다만 구단은 비시즌 내내 거래 상대를 찾지 못했고, 트레이드 마감은 화요일로 다가온 상태다. 선수명단 등록 가능성은 낮게 여겨진다. 존 린치 단장은 지난 1월 아이유크가 이 팀에서 마지막 경기를 이미 치렀다는 취지로 말한 바 있다.
카일 섀너핸 감독은 이번 회동에 참석하지 않았다. 그는 같은 날 앞서 열린 기자회견에서 아이유크와의 재결합이나 회동에 관심이 없다는 입장을 밝혔다. 섀너핸은 팀 차원에서는 오래전에 끝난 일이라며, 시즌 중인 선수단과 관련 없는 사안에는 신경을 쓰지 않겠다고 말했다.
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